Andrée Michel, née le 22 septembre 1920, est une sociologue française et une militante féministe engagée dans la cause anticolonialiste et antimilitariste. La discrimination, les inégalités de classes et de sexes, la dénonciation du système patriarcale, l’impact du colonialisme et l’antimilitarisme constituent la ligne directrice de son travail de recherche et le thème centrale de ses nombreuses publications, ainsi que la motivation au cœur des différentes causes qu’elle va défendre tout au long de sa vie.
Il n’est donc guère surprenant qu’Andrée Michel ait été présente lors d’un des événements pacifistes les plus marquants de la fin du XXe siècle : le voyage en bateau des femmes arabes pour la paix de 1990.
À l’heure où l’Irak souffre d’un blocus, où les enfants sont victimes du manque de nourriture et de médicaments, et où les forces militaires occidentales envahissent le Golfe arabo-persique, des femmes vont décider de s’unir pour s’opposer aux chefs d’État et à la grande majorité de la population, alors persuadés qu’une intervention militaire est le seul moyen de régler ce conflit.
Ainsi, Andrée Michel va faire partie d’un équipage constitué de plus de trois cents femmes, non seulement arabes, mais également européennes, américaines et japonaises, venant des pays composant la coalition dirigée contre l’Irak, toutes déterminées à montrer leur opposition à ce conflit militaire et à prouver que la paix entre ces pays était possible. Le bateau devait ainsi relier Alger à Bassorah en dix-huit jours, faisant escale dans différents ports dans le but de récolter des vivres pour pouvoir les redistribuer aux enfants irakiens qui en étaient privés.
Mais tout ne se déroula pas comme prévu. Des soldats occidentaux ont envahi le bateau, ordonnant aux femmes présentes à bord de jeter la nourriture qu’elles avaient obtenue. Mais, n’écoutant que leur courage, elles s’y opposèrent fermement. De là commença leur cauchemar. Pendant deux semaines, Andrée Michel et les autres femmes à bord furent prises en otages, subirent les innommables violences de leurs envahisseurs et furent obligées de se rationner lorsque leurs denrées commencèrent à s’épuiser. En signe ultime de protestation pacifique, elles préférèrent subir la faim, la soif, et les coups plutôt que de plier face aux exigences des soldats.
Cet exemple de solidarité, de force, et de courage aurait sans doute été passé sous silence sans la détermination d’Andrée Michel et de Nasra Al Sadoon, écrivaine également présente sur le bateau. Grâce à un livre écrit par les deux femmes, racontant cette épopée méditerranéenne pour la paix, elles ont permis de faire valoir l’audace, la bravoure et la témérité des femmes présentes sur ce bateau.
Comme le dit Andrée Michel dans la préface de cet ouvrage : « en faisant lire Le Bateau des Femmes Arabes pour la Paix, les femmes contribueront à lever le blocus sur l’information qui, en laissant la population dans l’ignorance des réalités, annihile sa conscience morale et la voue à l’acceptation de l’inacceptable […] »
Et ce n’est qu’une des nombreuses batailles qu’Andrée Michel a menées, elle qui a consacré sa vie à la lutte pour la justice et l’égalité, défendant la paix et la cause féminine avec une ferveur incroyable, animée par cette volonté d’aider les autres et d’abattre les dictats sociaux. Elle est assurément une des figures féminines les plus emblématiques de ce siècle dont les idées et les combats, avant-gardistes pour l’époque, gagnent à être connus.
Articolo di Marie Foucray